El Opportunity, primo mayor de Cuirosity, inicia hoy su décimo año de exploración en Marte. El 25 de enero de 2004, aterrizaba en un cráter de la superficie del planeta rojo para lo que, en principio, iba ha ser una misión científica de escasos 3 meses. Pero el robot ha demostrado una fortaleza sin precedentes aguantando tantos años en tierra hostil y mandando continuamente nuevos datos sobre nuestro vecino Marte. Ya lleva a sus espaldas 35 kilómetros (lo que para un rover no está nada mal). Ha colaborado con su gemelo Spirit (que fue enviado tres meses antes), el cual se encuentra atrapado sin solución en un banco de arena, en importantes descubrimientos. Uno de ellos de ellos es el hallazgo de las primeras pruebas de que antaño Marte estuvo "bañado en agua". Actualmente Opportunity se encuentra analizando rocas vetadas en el borde de un cráter.
La misión no iba ha durar más de 3 meses durante los cuales debía recorrer escasos 600 metros. El robot, no conforme con su misión, decidió lanzarse a la exploración de cráteres cada vez más grandes y profundos, consiguiendo evidencias de los periodos húmedos y secos que se sucedieron en Marte. En 2008 el robot recibió nuevas instrucciones des de la NASA mandándolo desde el cráter Victoria, de aproximadamente 800 metros, hacia el cráter Endeavour, de 22 kilómetros. Para la NASA ha sido como iniciar una nueva misión debido a la cantidad y la calidad de los datos obtenidos. Este cambió de situación duró nada más ni nada menos que 3 años.
Durante los últimos meses, Opportunity ha permanecido estacionadosobre una colina rica en arcilla en el borde occidental del Endeavour. El plan es que concluya su trabajo en este punto en los próximos meses y después se traslade al sur, donde el terreno parece incluso más fácil para sus movimientos. Afortunadamente para él, ya que la NASA ha reconocido que el rover ya no está en las mismas condiciones que cuando llegó a Marte. «Tiene una articulación artrítica en su brazo robótico y se mueve casi siempre marcha atrás debido a que tiene dañada una rueda posterior», ha explicado el subdirector de la misión, Ray Arvidson. «Es una sorpresa que aún siga trabajando».
Por desgracia, Opportunity perdió a su hermano gemelo, Spirit, cuyas ruedas quedaron atascadas en las arenas marcianas. Pese a los intentos de la NASA por salvarlo, el rover dejó de comunicarse con la Tierra en marzo de 2010. Ahora, Opportunity ha cedido protagonismo al superexplorador Curiosity, que llegó a Marte el pasado 6 de agosto. Sin embargo, la agencia espacial recuerda que la labor de investigación del primero todavía es extraordinaria y no debe ser olvidado.
